Clyde vs East Fife: The Bully Wee Raih Kemenangan Dramatis di Challenge Cup

Malam yang penuh ketegangan di New Douglas Park, markas Clyde FC, menjadi saksi pertarungan sengit antara tuan rumah Clyde dan tamu East Fife dalam matchday keempat KDM Evolution Trophy, atau yang lebih dikenal sebagai Challenge Cup, pada Selasa malam, 23 September 2025. Pertandingan ini, yang dimulai pukul 18:45 waktu setempat, berakhir dengan skor 2-1 untuk kemenangan Clyde, sebuah hasil yang berharga bagi The Bully Wee yang sedang berjuang di dasar klasemen turnamen.

East Fife, yang menduduki posisi keenam di tabel sementara dengan dua kemenangan dan satu hasil imbang dari tiga laga sebelumnya, tampil percaya diri sejak peluit awal. Mereka langsung menggebrak di babak pertama, dan pada menit ke-28, Nathan Austin membuka keunggulan timnya dengan tendangan akurat dari jarak dekat setelah menerima umpan matang dari Connor McManus. Gol ini membuat pendukung Fifers bernyanyi lantang, sementara pelatih Clyde, Danny Lennon, terlihat gelisah di pinggir lapangan. East Fife mendominasi penguasaan bola hingga istirahat, dengan 58 persen possession dan dua tendangan ke arah gawang, meski belum ada tambahan gol.

Setelah jeda, Clyde bangkit dengan semangat juang yang tinggi. Mereka yang saat ini berada di peringkat ke-19 dari 30 tim peserta, setelah kemenangan telak 4-0 atas Motherwell B di awal bulan, menunjukkan tanda-tanda pemulihan. Pada menit ke-62, Robbie Leitch memenangkan tendangan bebas di area defensif, yang menjadi pemicu serangan balik. Empat menit kemudian, Scott Williamson menyamakan kedudukan dengan tembakan keras dari tengah kotak penalti yang tak bisa dihalau kiper East Fife, Mamadou Bah. Gol penyama ini memicu sorak-sorai dari suporter tuan rumah, yang datang dalam jumlah cukup banyak untuk mendukung tim kesayangan mereka di kompetisi piala ini.

Tekanan dari Clyde semakin menjadi-jadi di babak kedua, dengan corner di menit ke-78 setelah Connor McManus memblok tembakan lawan. East Fife berusaha bertahan, tapi pertahanan mereka mulai goyah. Klimaks pertandingan terjadi di menit ke-85, ketika Williamson kembali menjadi pahlawan dengan gol kemenangan. Tendangannya dari luar kotak penalti melengkung sempurna ke pojok atas gawang, memastikan Clyde membalikkan keadaan. East Fife sempat mendapat peluang balasan melalui Nathan Austin, tapi tembakannya diblok dengan gemilang oleh bek Clyde.

Secara statistik, Clyde unggul dalam tembakan on target (7 berbanding 4) dan merebut 12 corner, meski East Fife lebih baik dalam passing accuracy (82 persen). Kemenangan ini mengangkat posisi Clyde ke peringkat 14 di grup, sementara East Fife turun ke posisi ketujuh. Pelatih Lennon memuji ketangguhan timnya pasca-laga, mengatakan, "Kami menunjukkan karakter sejati malam ini. Gol Williamson adalah momen magis yang kami butuhkan untuk membangun momentum."

Pertemuan kedua tim ini menambah catatan head-to-head mereka, di mana East Fife sebelumnya unggul dengan tiga kemenangan dari lima laga terakhir. Namun, malam ini milik Clyde, yang kini menatap laga berikutnya melawan Kilmarnock B pada 10 Oktober dengan optimisme. Bagi East Fife, kekalahan ini menjadi pelajaran berharga untuk memperbaiki konsistensi di fase akhir turnamen. Pertandingan ini disiarkan melalui Clyde TV Live dengan biaya PPV £10.53, dan tiket dijual online melalui TicketCo, menarik ribuan penonton virtual dan fisik.

Dengan hasil ini, Challenge Cup 2025 semakin memanas, dan kedua tim berjanji untuk tampil lebih baik di laga-laga mendatang. Suporter sepak bola Skotlandia pasti tak sabar menyaksikan kelanjutan petualangan kedua klub ini.